友士灯―ともしび―　探求編

　目の前にいる相手と戦うこと以外、全てどうでもいい。それに勝ることなど、世界のどこにも存在してはいない。 　最幸の殺し合いができるお互いを友とし、けれど人の側にいるべく欲を封じ苦悩する少年少女の、黄昏と灯明の和風ファンタジー成長譚。 　花街の自警団に所属する少女、志乃は妖雛(ようすう)――人間でありながら、妖怪でもある希少な存在。人外由来の能力を持つが、それ故に人と同じ場所にいることができなくなる彼ら彼女らは、道具として都に徴兵され、〈物の怪〉と呼ばれる異形と戦わなければならなかった。 　畏怖も忌避も、道具と見なされることも笑ってあっさり受け入れ、徴兵の日を待っていた志乃だが、他者から「先生」と仰がれる初老の男性、直武の旅に同行することが急遽決まる。その旅は、志乃を片割れと称し斬り合ったもう一人の妖雛、境田芳親を育てるための旅でもあった。 「君たちは、意思なく志も無い道具ではない。人間だ。だからこそ、灯火を得て進まなければならない。掴みとりたいものと、そこまでの道を照らす灯火を見つけなさい」 　――進む道を照らす火は、自分で灯さなければならない。 　これは、空虚な半妖の少年少女が心の灯火を得るまでの物語。逃れられない性質と向き合い、行いへの応報を受け、それでも二人は夢を見る。人の側を望みながら、最果ての理想に焦がれ続ける。